犬が足先をなめることは珍しくありません。
散歩後に少し気にする、寝る前に短時間なめる程度であれば、必ずしも病気とは限りません。しかし、同じ足を何度もなめる、赤くなるまでなめる、毛が抜ける、腫れる、においがする、歩き方が変わる場合は、何らかの不快感があると考えます。
犬にとって、なめる行動は「かゆい」「痛い」「しびれる」「気持ち悪い」「不安」というサインになることがあります。
皮膚のかゆみが原因になることが多いです
足をなめる原因として多いのは、皮膚のかゆみです。
犬アトピー性皮膚炎、食物アレルギー、接触性皮膚炎などでは、足先や指の間にかゆみが出ることがあります。足は地面に触れるため、花粉、草、土、ハウスダストなどの刺激を受けやすい場所です。
最初は軽いかゆみでも、犬がなめ続けることで皮膚のバリアが壊れます。指の間は湿気がこもりやすく、唾液でさらに湿るため、細菌やマラセチアが増えやすくなります。
その結果、赤み、腫れ、ベタつき、悪臭、茶色い変色、脱毛、ただれが起こります。かゆいからなめる、なめるから悪化する、という悪循環に入ると、自然には治りにくくなります。
片足だけなら外傷や異物も確認します
急に片足だけをなめる場合は、皮膚病以外の原因も考えます。
肉球の傷、爪の割れ、爪の根元の炎症、指の間に刺さった植物の種、小石、トゲ、やけど、虫刺されなどです。散歩のあとから急になめ始めた場合は、足裏や指の間をよく確認します。
足を浮かせる、触ると嫌がる、歩き方がおかしい、出血している場合は、外傷や痛みの可能性が高くなります。
関節や神経の痛みでなめることもあります
足先の皮膚に異常が見えなくても、犬が足をなめることがあります。
関節炎、膝蓋骨脱臼、指の関節の痛み、靭帯損傷、腰や首の痛み、神経のしびれなどがあると、犬は痛みや違和感のある場所をなめることがあります。
特に高齢犬では、変形性関節症による慢性的な痛みが隠れていることがあります。鳴かない、歩けているから痛くない、とは限りません。立ち上がりが遅い、階段を嫌がる、散歩の距離が短くなった、同じ足をよくなめる場合は、整形外科的な評価も必要です。
首や背中の神経の問題が、前足や後ろ足の違和感として出ることもあります。足だけを見ても原因が分からない場合は、首、背中、関節、歩き方まで確認します。
胃腸の不調や吐き気が関係することもあります
犬が足だけでなく、床、布、空気、口の周りをしつこくなめる場合、消化器の不調が隠れていることがあります。
吐き気、胃酸逆流、慢性胃腸炎、膵炎、食事が合わない、異物、寄生虫などがあると、犬は落ち着かず、なめる行動が増えることがあります。
「皮膚はきれいなのに、なぜかなめ続ける」という場合は、胃腸の症状も確認します。食欲、嘔吐、げっぷ、よだれ、便の状態、体重変化も大切な情報です。
ストレスや退屈で始まることもあります
退屈、不安、運動不足、留守番のストレス、環境の変化でも、足をなめることがあります。
最初は気持ちを落ち着かせるための行動でも、繰り返すうちに習慣化し、やめにくくなることがあります。前足の一部をなめ続け、脱毛、皮膚の厚み、赤み、潰瘍ができる状態を、肢端舐性皮膚炎、または舐性肉芽腫と呼びます。
この状態では、皮膚の治療だけでなく、痛み、不安、生活環境、運動量、遊び、留守番時間などを一緒に見直す必要があります。
受診した方がよいサイン
次のような場合は、動物病院での確認をおすすめします。
赤みや腫れがある。
指の間がジュクジュクしている。
においが強い。
毛が茶色く変色している。
出血やただれがある。
片足だけをしつこくなめる。
足を引きずる。
触ると痛がる。
数日たってもやめない。
夜中や留守番後に強くなめる。
皮膚はきれいなのに長期間続く。
特に、腫れ、痛み、歩行異常、出血がある場合は、早めに受診してください。
自宅でできること
まず、足裏、指の間、爪、肉球を確認します。異物が刺さっている、出血している、強く腫れている場合は無理に処置せず受診します。
散歩後に足を洗う場合は、洗いすぎにも注意が必要です。濡れたままにすると、かえって皮膚炎が悪化することがあります。洗ったあとは指の間までしっかり乾かします。
なめ壊しを防ぐために、一時的にエリザベスカラーや保護靴下を使うことはあります。ただし、なめられないようにするだけでは原因は解決しません。皮膚病、痛み、ストレス、胃腸の不調など、背景を確認します。
まとめ
犬が足をなめる理由は、ひとつではありません。
皮膚のかゆみ、アレルギー、細菌やマラセチアの感染、外傷、爪の異常、関節や神経の痛み、胃腸の不調、ストレスや退屈など、さまざまな原因が考えられます。
「くせだろう」と思って放置すると、なめ壊しによって皮膚が厚くなり、慢性化することがあります。
赤い、腫れている、におう、脱毛している、片足だけなめる、歩き方がおかしい、長く続く場合は、早めに相談してください。足先だけでなく、皮膚、関節、神経、胃腸、生活環境まで含めて考えることが、改善への近道です。
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