執筆：圓尾 拓也（腫瘍科認定医・獣医学博士）
犬や猫の体にしこりを見つけたとき、多くの飼い主様が「これは癌ではないか」と強い不安を感じます。実際に診察でも、「触った感じが硬い」「最近急に大きくなった」といったご相談は非常に多くあります。
まず知っておいていただきたいのは、しこりには良性のものから悪性のものまでさまざまな種類があり、見た目や触った感触だけで正確に判断することは難しいという点です。大切なのは、不安なまま様子を見るのではなく、「適切なタイミングで評価すること」です。
■ しこりは受診すべき？
しこりを見つけたとき、「すぐに病院に行くべきか、それとも様子を見てもいいのか」で迷う方は多いと思います。受診を検討すべき目安としては、まず「大きさ」があります。一般的に1cmを超えるしこりや、短期間で大きくなるものは注意が必要です。また、「硬い」「周囲とくっついて動かない」「形がいびつ」「出血や潰瘍がある」といった特徴がある場合も、早めの評価が望まれます。
一方で、小さくて柔らかく、長期間ほとんど変化しないしこりは、良性であることも少なくありません。ただし、これも例外があるため、「安全そうに見える＝放置してよい」とは言い切れないのが難しいところです。
→ 症状ごとの見分け方
■ 腫瘍の正体を知る検査の流れ
しこりの性質を判断するために最も重要なのが検査です。検査には、腫瘍の種類を知る、腫瘍の広がり（ステージ）を確認する、全身への影響をチェックする、この３つがあります。
まず多くの場合で行われるのが「細胞診」です。細い針を使ってしこりから細胞を採取し、顕微鏡で観察します。体への負担が少なく、外来で短時間に行えるため、最初の検査として広く用いられています。ただし、細胞診だけでは確定診断が難しいケースもあります。その場合には、組織の一部を採取する「生検」を行います。
ついで、悪性腫瘍であれば、全身への広がる可能性がありますので、画像検査（レントゲン、エコー、CTなど）により腫瘍のステージを判断します。
これらの検査を組み合わせることで、「何の腫瘍なのか」「どの程度進行しているのか」を評価します。さらに、血液検査で全身状態を把握し、治療方針を決定していきます。
→ しこりの検査まとめ
■ 代表的な腫瘍の種類と特徴
犬や猫のしこりにはさまざまな種類があります。比較的よく見られる良性腫瘍としては脂肪腫があり、柔らかくゆっくり大きくなるのが特徴です。一方で、注意が必要な腫瘍としては肥満細胞腫や軟部組織肉腫、乳腺腫瘍などがあります。これらは見た目だけでは判断が難しく、早期の検査が重要です。
また、炎症や感染によって一時的にしこりのように見える場合もあります。このように「しこり＝腫瘍」とは限らない点も重要です。
→ 腫瘍の種類まとめ
■ 腫瘍・がんの治療選択
治療は腫瘍の種類や進行度、動物の年齢や全身状態によって大きく異なります。最も基本となるのは外科手術で、完全に切除できる場合には根治が期待できます。一方で、取りきれない場合や再発リスクが高い場合には、放射線治療や抗がん剤治療を組み合わせることがあります。
また、すべてのケースで積極的な治療が最適とは限りません。高齢の動物や持病がある場合には、生活の質を優先して治療の強度を調整することも重要です。
→ しこりの治療まとめ
■ 緩和ケアと看取り
腫瘍の状態や進行によっては、根治を目指すのではなく、症状を和らげながら生活の質を保つ「緩和ケア」が中心になることもあります。痛みのコントロールや食欲の維持、呼吸のサポートなどを行いながら、その子らしい時間を大切に過ごすことを目標とします。治療を行うかどうかだけでなく、「どう過ごすか」という視点も非常に重要です。
看取りの時期においても、飼い主様が納得できる形で選択できるようサポートしていくことが大切だと考えています。
→ 緩和ケアと看取り
■ 補足とその他
腫瘍の多くは完全に予防することが難しいものですが、日常的なチェックによって早期発見につなげることは可能です。普段から体を触る習慣をつけ、小さな変化に気づくことが大切です。また、定期的な健康診断も早期発見に有効です。
しこりに対して最も重要なのは、「過度に恐れすぎず、しかし見逃さないこと」です。迷ったときは一度評価を受けることで、不安を解消し、適切な選択につなげることができます。
→ 予防とその他
▼しこりで不安な方へ
しこりは見た目だけでは良性・悪性の判断ができないことも多いです。特に、急に大きくなったり、固くなってきた場合は注意が必要です。不安な場合は、早めにご相談ください。
▼ 犬と猫それぞれ詳しく知りたい方
→ 犬のしこりの見分け方・受診目安
→ 猫のしこりの見分け方・受診目安
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