「猫を外に出さないのは、かわいそうではないか」と思う方もいるかもしれません。
確かに猫は、本来、広い範囲を探索し、高い場所に登り、小動物を追いかける習性を持っています。そのため、「自由に外へ出られない生活は不幸では？」という疑問が生まれるのも自然なことです。
しかし現在の日本では、獣医学的にも動物福祉の観点からも、完全室内飼育が最も望ましい飼育方法と考えられています。ただし、それは「家の中にいるだけで幸せ」という意味ではありません。
執筆：圓尾 拓也（腫瘍科認定医・獣医学博士）
室内飼育は猫の命を守る
日本では、環境省の『家庭動物等の飼養及び保管に関する基準』において、
「疾病の感染防止、不慮の事故防止等猫の健康及び安全の保持並びに周辺環境の保全の観点から、当該猫の屋内飼養に努めること」
と定められています。
屋外には、交通事故、猫同士のけんか、猫免疫不全ウイルス（FIV）や猫白血病ウイルス（FeLV）などの感染症、ノミ・マダニなどの寄生虫、毒物の誤飲、迷子など、多くの危険があります。また、糞尿による近隣トラブルや、野鳥・小動物への捕食といった社会的な問題もあります。
管理されていない野良猫の平均寿命は2～5年程度とされることが多く、交通事故や感染症などで若いうちに命を落とす猫が少なくありません。一般社団法人ペットフード協会の2024年全国犬猫飼育実態調査では、外に出ることがある猫は14.24歳、外に出ることがない猫は16.34歳となっており、外に出ない猫の方が約2.1年長い結果でした。
長生きすることと、幸せは同じではない
一方で、「室内だから安心」と考えるだけでは十分ではありません。
猫は本来、獲物を探し、忍び寄り、飛びかかり、捕まえるという行動を繰り返す動物です。刺激の少ない環境では、本来の行動を発揮する機会が減り、退屈やストレスにつながることがあります。
その結果、
- 肥満
- 過剰な毛づくろい
- 爪とぎや家具の破壊
- 夜鳴きや夜間の興奮
- 攻撃行動
- トイレ以外での排泄
などがみられることがあります。
また、環境の変化や多頭飼育での緊張は、猫特発性膀胱炎（FIC）の発症や再発にも関係すると考えられています。ストレスだけで起こる病気ではありませんが、生活環境は重要な要因の一つです。
猫を幸せにする「5つの柱」
米国猫獣医師協会（AAFP）と国際猫医学会（ISFM）は、猫が快適に暮らすための環境として「5つの柱」を提唱しています。
- 安心して隠れられる場所を作る（段ボール箱、キャットタワー、高い場所）
- 食事、水、トイレ、爪とぎを分散して配置する
- 狩りを再現する遊びを毎日取り入れる
- 猫のペースで人と関われるようにする
- 嗅覚を尊重し、強い香りを避ける
つまり、猫が「逃げる」「隠れる」「登る」「狩る」「休む」という本来の行動を選べる環境を作ることが重要なのです。
外の刺激を安全に取り入れる
外の空気や鳥の声、日光などは猫にとって良い刺激になります。
そのため、脱走防止をした窓辺やベランダ、キャティオ（猫用屋外スペース）、外が見えるキャットタワーなどを利用すると、安全を保ちながら屋外の刺激を与えることができます。
まとめ
室内飼育の猫は、適切な環境が整っていれば十分に幸せに暮らすことができます。
重要なのは、「外へ出さないこと」ではなく、「室内で猫らしく暮らせること」です。
交通事故や感染症から命を守るだけではなく、安心して隠れ、登り、遊び、狩りの疑似体験ができる環境を用意することが、猫の心と体の健康につながります。
室内飼育とは、猫を閉じ込めることではありません。猫が安全に、そして猫らしく暮らせる環境を整えることこそ、現代の猫にとって最も幸福な飼育方法といえるでしょう。
