【再発・レスキュープロトコール】「再寛解」を目指すための「次の一手」

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執筆：圓尾 拓也（腫瘍科認定医・獣医学博士）

再発は終わりではなく、次の選択の始まりです。レスキュープロトコールは再寛解を目指す治療であり、同時に「どこまで続けるか」を考える治療でもあります。

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リンパ腫治療において、腫瘍が消失し、元通りの活力を取り戻した状態を「寛解（かんかい）」と呼びます。これはご家族と我々獣医師が手を取り合って勝ち取った、極めて価値のある平穏な時間です。しかし、リンパ腫という疾患の特性上、この平穏の影には常に「再発」というリスクが潜んでいます。

万が一の事態に備えて「次の戦略」を知っておくことは、迅速な意思決定のために不可欠です。本稿では、初回治療（導入プロトコール）が効かなくなった際に行う「レスキュープロトコール」について解説いたします。

初回の化学療法（CHOP法など）で劇的な効果が得られたとしても、ごく僅かに生き残ったがん細胞が、時間の経過とともに再び増殖を始めることがあります。これを再燃と呼びます。

この時、生き残ったがん細胞は突然変異を起こし薬剤耐性を獲得していることが少なくありません。かつて有効だった薬が効かなくなるのは、がん細胞が自身の生存のために進化を遂げた結果です。そのため、不利な戦いではありますが、延長線を挑む（レスキューする）ことになります。

初回治療が奏功しなくなった段階で提示されるのが「レスキュープロトコール」です。これは、これまでの治療で使用した薬剤と同じものを使用する場合もあれば、全く異なる作用機序（攻撃ルート）を持つ薬剤を投入することもあります。

このレスキューにおいて重視するのは、単なる延命ではありません。「再び寛解状態（苦痛のない時間）に引き戻せるか」という一点です。

• 作用機序の異なる薬剤の選定： L-アスパラギナーゼ、CCNU（ロムスチン）、MOPP療法など、いくつかの選択肢から、これまでの治療歴と体調にあわせて適したものを組み合わせていきます。

• 放射線治療による局所制圧： 特定の部位のリンパ節が著しく腫大し、圧迫や痛みが生じている場合、全身療法に放射線治療を併用することで、速やかに症状を緩和させる戦略もあります。

一度再発を経験すると、「もう打てる手はないのではないか」と絶望に近い感情を抱かれるかもしれません。しかし、適切なレスキュープロトコールの実施により、2回目、3回目の寛解を得られることは決して少なくありません。

もちろん、回数を重ねるごとに寛解期間は短くなる傾向にありますが、その「追加された時間」において、再び尻尾を振り、好物を食べられるようになるのであれば、それは紛れもなく価値のある治療結果と言えます。

レスキュープロトコールへの反応が乏しくなった際、あるいは副作用がその子の幸福度を上回ると判断された際、抗がん剤を中止し、痛みや不快感を取り除くことに特化した緩和ケアへスムーズに移行する。それによって、最期の時まで、尊厳を持って過ごせるようサポートすることも、腫瘍科診療の不可欠な一部です。

リンパ腫との闘いは、一筋縄ではいかない長期戦です。平穏な「寛解」と、試練の「再燃」。その波の中で、ご家族が孤立し、迷い、立ち止まってしまわないよう、我々獣医師は常に「次の一手」を用意し続けています。

「もう選択肢がない」と諦める前に、ぜひ一度ご相談ください。少しでも長く、QOLを保つために、科学的根拠に基づいた最善の戦略を共に構築してまいりましょう。

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