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執筆：圓尾 拓也（腫瘍科認定医・獣医学博士）
がん治療の終末期において、避けては通れないテーマが「安楽死」です。この言葉を口にすることに、強い罪悪感や後ろめたさを感じる飼い主様は少なくありません。しかし、私たちは安楽死を「諦め」ではなく、「耐え難い苦痛から解放するための、一つの治療選択」だと考えています。獣医師として、どのような基準でこの決断に向き合うべきか、お話しします。
1. 決断の基準は「QOL（生活の質）」
安楽死を考える最大の指標は、「QOL（Quality of Life：生活の質）」です。
以下の状態が続いていないか、客観的に見つめる必要があります。
• 痛みや苦しさ： 強い鎮痛剤を使っても、呼吸が苦しそう、あるいは痛みで眠れない。
• 食事の喜び： 自力で食べられず、強制給餌も本人の負担になっている。
• 尊厳： 自力で立ち上がれず、排泄がままならないことが本人のストレスになっている。
• 幸せな瞬間： 尻尾を振る、飼い主様と目が合って喜ぶといった「良い時間」が、「苦しい時間」を大きく下回っている。
2. 「安楽死」は負けではない
「もっと何かできたのではないか」「自分たちが殺してしまうのではないか」そう自分を責めないでください。安楽死の目的は、死なせることではなく「これ以上の苦しみ（地獄）を止めてあげること」にあります。延命治療が、結果として「死ぬまで苦しませ続けること」になってしまっては、本人のためになりません。穏やかな眠りの中で旅立たせてあげることは、飼い主様が愛する家族に贈ることができる、最後で最大の「慈悲（プレゼント）」でもあります。
3. 安楽死の進め方
安楽死は、深い麻酔をかけ、眠りについたことを確認してから心臓を止めるお薬を投与します。
• 痛みは一切ありません。
• ご家族が付き添い、声をかけながら、あるいは抱っこしながら見送ることができます。
• 「その時」が来るまで、私たちは飼い主様と対話を重ね、納得のいくタイミングを共に探ります。
4. 安楽死を決断するにあたって
安楽死という言葉が頭をよぎるのは、通常は著しく生活の質が低下したときです。そのような状況では、数日で亡くなることが多いです。これまでの経験では、安楽死を相談に来られても実際には迷っている間に亡くなることが大部分でした。安楽死を深く考えたつもりでも、安楽死を行ってから後悔される方もおられます。普段から考えておく必要があります。
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