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執筆：圓尾 拓也（腫瘍科認定医・獣医学博士）
「がんです」と告知されたとき、頭に浮かぶのは手術や抗がん剤といった「戦う治療」かもしれません。しかし、高齢だったり持病があったりする場合、「これ以上の負担をかけたくない」と悩むのは、ごく自然なことです。今回は、積極的な治療を選択しないという「もうひとつの前向きな選択」についてお話しします。
1. 「治療をしない」は、決して「諦める」ことではない
「手術をしない＝見捨てること」と自分を責めてしまう飼い主さんがいらっしゃいます。でも、それは違います。「これ以上痛い思いをさせたくない」「住み慣れた家で穏やかに過ごさせてあげたい」という願いは、深く愛しているからこそ辿り着く尊い決断です。根治を目指してがんと戦うのではなく、「一緒に過ごせる時間」を少しでも長く、最大化すること。それが「緩和ケア」という前向きな選択肢です。
2. 獣医師が提案する「攻めの緩和ケア」
緩和ケアとは、単に「何もしないで見守る」ことではありません。QOL（生活の質）を維持するために、できることはたくさんあります。
• 食事と環境の工夫
「食べさせなきゃ」と必死になる必要はありません。今の体調でも美味しく食べられる工夫や、体温調節を助ける環境づくりなど、今日からお家でできる「愛情の形」を一緒に考えていきましょう。
3. 「やめどき」に迷ったら、自分に問いかけてほしいこと
治療をどこまで続けるか迷ったときは、ぜひ一度立ち止まって、日常を観察してみてください。
大好きなアイスクリームを食べる瞬間、お気に入りの場所での日向ぼっこ、飼い主さんの撫でてもらう。その小さな幸せが守られているなら、それは立派なゴールです。「もうこれ以上の積極的な治療は望まない」と、主治医に正直に伝えてもいいのです。その決断を尊重し、最期まで伴走するのが、私たち獣医師の仕事です。
4. 看病がつらくなったとき、選べる「引き算」のケア
あまりにもつらそうで、見ていられない。かといって、安楽死の決断もできない。そんな、心が張り裂けそうな状況に陥ることもあります。そのときは、無理をせず「引き算」のケアを考えましょう。
例えば、点滴をやめてみる。
良かれと思って体調を整えようとすることが、結果として苦しい時間を長引かせてしまうこともあります。
ステロイドを活用する。
ステロイドには「多幸感」をもたらす効果があると言われています。長期服用による副作用を心配されるかもしれませんが、このステージにおいて、未来の副作用を怖がる必要はありません。今この瞬間の「気分の良さ」を優先してあげて良いのです。
5. まとめ：最期まで「その子らしく」あるために
がんという病気に勝つことだけが、正しいゴールではありません。「いっしょに過ごした時間は本当に幸せだった」と、飼い主さんが笑顔で振り返ることができる。その穏やかな最期をサポートすることが、一番の供養になると私は信じています。
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