放射線治療には副作用がありますが、多くは「一時的」でコントロール可能です。 ただし、後遺症が残るケースもあります。そのため「メリットが上回る場合」にのみ選択される治療です。「副作用がどのくらいの確率で起きるのか」を知った上で判断することが大切です。
執筆：圓尾 拓也（腫瘍科認定医・獣医学博士）
まず知っておくべき大切なポイントは、全身に影響が出る抗がん剤とは違い、放射線の副作用は「あてた場所（局所）だけにしか出ない」という点です。
放射線治療が始まった当初は、レントゲン撮影と同じで四角く照射していました。そのため腫瘍とともに周辺を大きく当てるしかありませんでした。今は腫瘍だけに集中できるようになっています。当てた場所が小さくなればそれだけ障害の出る範囲も小さくなります。
副作用が出る時期は、大きく分けて2つあります。
1. よくある副作用（治療中～直後）：急性障害
治療を開始して2～3週間後から現れる一時的な反応です。多くは治療が終われば数週間で自然に落ち着いていきます。
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• 皮膚の炎症・脱毛： 照射した場所が赤くなったり、カサカサしたりします。ちょうど「ひどい日焼け」をしたようなイメージです。
• 粘膜・目の炎症： 口の中や鼻の中、あるいは目の付近にあてた場合、ヒリヒリしてヨダレや鼻水が増えたり、結膜炎が起きたりすることがあります。
注意を要する一時的な「腫れ」や「むくみ」：
• 肥満細胞腫： 放射線の刺激でヒスタミンが放出され、あてた場所がガツンと大きく腫れることがあります。
• むくみ（浮腫）： 毛細血管のダメージで水分が漏れ出し、パンパンに腫れることがあります。
これらは「しっかり放射線ががんに届いている証拠」でもあります。ステロイドなどの抗炎症薬でコントロールしながら乗り切ります。
2. あとから出る副作用（数ヶ月後）：晩発（ばんぱつ）障害
治療が終わってから、忘れた頃にやってくる変化です。これらは一度起きると治らない（不可逆的）性質があります。
• 見た目の変化： 黒い毛が白くなって生えてきたり（白毛）、その場所だけ毛が生えなくなったりします。生活に支障はありません。
• 組織の変性： 非常にまれですが、組織が硬くなったり（線維化）、目の近くを照射しますと白内障や視力低下が起きることがあります。
• 神経症状の悪化： 脳や脊髄に近い場所の場合、一時的に「ふらつき」や「麻痺」が強まることがあります。
• 重篤な障害について：ごく稀（全体の5%以下）に、皮膚や骨の一部が壊死したり、口周りを照射したときに、口と鼻がつながる（口鼻瘻）などの重い障害が起きるリスクがあります。
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3. すぐ受診すべきサイン
・ぐったりしている
・食欲がない
・嘔吐や下痢が続く
これは全身麻酔の影響のこともあれば、「腫瘍が急速に壊れることによる全身反応（腫瘍崩壊症候群）」の可能性があります。特にリンパ腫や肥満細胞腫では注意が必要です。 違和感を感じたら、すぐに治療を受けている施設へ連絡してください。
4. 放射線治療のデメリットまとめ
・複数回の麻酔が必要になる
・通院回数が多い（数回〜十数回）
・一時的に皮膚や粘膜の炎症が出る
・まれに後遺症（不可逆的な障害）が残る
このような負担があるため、「すべての症例にすすめられる治療ではない」という点も重要です。
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5. 放射線治療を慎重に考えるケース
・全身状態が悪く、麻酔リスクが高い
・通院が難しい（距離・時間の問題）
・期待される効果が小さい腫瘍
このような場合は、無理に放射線治療を行わず、他の選択肢（緩和ケアなど）を優先することもあります。
→ 麻酔リスクとは？ASA-PS分類で危険度判定
まとめ
放射線治療は、「副作用があるから怖い治療」ではなく、「リスクを理解した上で選ぶ治療」です。迷ったときは、メリットとデメリットを一度整理してはいかがでしょうか。
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