犬の胸部レントゲンで「肺に影があります」と言われると、肺がんや転移を心配することがあります。
たしかに、肺の影の中には、原発性肺腫瘍や転移性肺腫瘍が含まれます。けれど、肺に白い影があるからといって、すぐに腫瘍と決まるわけではありません。誤嚥性肺炎、細菌性肺炎、好酸球性肺炎、肺水腫、出血、無気肺などでも、肺は白く写ることがあります。
「影があるかどうか」だけでなく、影の形、数、場所、広がり方、症状の出方、血液検査の炎症反応、過去の腫瘍歴を合わせて考えます。
肺の影で考える主な病気
犬の肺の影でまず考えるのは、腫瘍性疾患と炎症性疾患です。
腫瘍性疾患には、肺そのものから発生する原発性肺腫瘍と、他の臓器のがんが肺に広がる転移性肺腫瘍があります。
原発性肺腫瘍は、犬では比較的まれですが、高齢犬で見つかることがあります。健康診断や手術前検査のレントゲンで、偶然見つかることもあります。典型的には、肺の一部に単発のしこりとして見つかることが多いです。
一方、転移性肺腫瘍では、肺の中に複数の結節が見つかることがあります。乳腺腫瘍、骨肉腫、血管肉腫、悪性黒色腫、甲状腺癌、膀胱の移行上皮癌などでは、肺転移を考える必要があります。ただし、画像だけで原発性か転移性かを完全に決めることはできません。
炎症性疾患では、誤嚥性肺炎が重要です。食べ物、唾液、胃液などが気管に入ってしまい、肺に炎症を起こす病気です。高齢犬、短頭種、嘔吐後、麻酔後、強制給餌後などで起こることがあります。急に咳が出る、呼吸が荒い、発熱する、元気や食欲が落ちるといった症状がみられます。
また、長く続く咳や、抗菌薬で改善しにくい肺の影では、好酸球性肺炎や好酸球性気管支肺症を考えることもあります。これはアレルギーや免疫反応が関係する肺の病気で、診断には気管支肺胞洗浄などの詳しい検査が必要になることがあります。
レントゲンだけで分かること、分からないこと
胸部レントゲンは、肺全体を短時間で確認できる検査です。麻酔をかけずに行えることが多く、咳、呼吸の異常、術前検査、健康診断などで広く使われます。
ただし、レントゲンには限界があります。
小さな肺結節は写らないことがあります。心臓や横隔膜、肋骨と重なる場所の病変は見えにくいこともあります。また、白い影があっても、それが腫瘍なのか、炎症なのか、出血なのか、液体なのかを画像だけで断定することはできません。
そのため、必要に応じてCT検査を行います。CTでは、レントゲンよりも小さな病変を見つけやすく、腫瘤の位置、数、リンパ節の腫れ、手術できる可能性などを詳しく評価できます。肺腫瘍や肺転移を疑う場合、CTはとても重要な検査です。
ただし、CTにも麻酔や鎮静が必要になることがあります。呼吸状態が悪い犬では、検査そのもののリスクもあります。そのため、年齢、心臓病、腎臓病、呼吸状態を見ながら、検査を進めるかどうかを決めます。
肺の影が腫瘍だった場合
原発性肺腫瘍で、病変が単発で、リンパ節転移や他の臓器への転移が見つからず、全身状態がよければ、肺葉切除という手術が選択肢になります。
特に、症状が出る前に偶然見つかった小さな腫瘍では、手術によって長く過ごせる可能性があります。一方で、咳や呼吸困難が出ている、リンパ節転移がある、多発病変がある、高悪性度の腫瘍である場合は、予後が厳しくなることがあります。
転移性肺腫瘍の場合は、肺だけの問題ではなく、全身のがんとして考えます。手術で肺の結節だけを取っても、全身にある微小な腫瘍を治すことは難しいため、抗がん剤、分子標的薬、緩和ケアなどを含めて方針を考えます。
治療によってどのくらい楽になる可能性があるのか、どのくらい通院や検査が必要なのか、副作用のリスクはどの程度か、家で穏やかに過ごす時間をどう守るか。これらを一緒に考える必要があります。
肺炎だった場合
肺炎は、早く見つけて適切に治療できれば改善する可能性があります。
誤嚥性肺炎では、酸素投与、抗菌薬、点滴、ネブライザー、原因となる嘔吐や嚥下異常への対応が必要になることがあります。重症例では入院が必要です。
好酸球性肺炎や好酸球性気管支肺症では、抗菌薬だけではよくならないことがあります。気管支鏡検査や気管支肺胞洗浄で炎症細胞を調べ、診断がつけばステロイドなどの治療を行います。治療に反応すると、咳や画像所見が大きく改善することもあります。
腫瘍と肺炎は、見た目だけでは紛らわしいことがあります。炎症のように見える腫瘍もあれば、腫瘍のように見える肺炎もあります。そのため、経過観察のレントゲン、血液検査、CT、細胞診、培養検査などを組み合わせます。
家で見るべき呼吸のサイン
肺の病気では、家での呼吸数が参考になります。
犬が寝ている時、または静かに休んでいる時に、胸やお腹が上下する回数を数えます。1回上下して1呼吸です。15秒数えて4倍、または30秒数えて2倍すると、1分間の呼吸数が分かります。
安静時の呼吸数がいつもより増えている、1分間に40回を超える、横になるのを嫌がる、首を伸ばして呼吸する、舌の色が紫っぽい、苦しくて眠れない。このような場合は、早めの受診が必要です。
特に、口を開けて苦しそうに呼吸している、立ったまま動けない、舌や歯ぐきが青紫色になっている場合は緊急です。
在宅酸素という選択肢
肺腫瘍や重い肺炎、慢性の肺疾患では、自宅で酸素室を使うことがあります。酸素ハウスは、息苦しさを和らげ、家で穏やかに過ごすための緩和ケアです。
ただし、酸素室は「入れておけば安心」というものではありません。酸素濃度、温度、二酸化炭素のこもり、犬が出入りできるか、食事や排泄をどうするかなどを考える必要があります。導入するときは、獣医師と相談しながら使い方を決めてください。
まとめ
犬のレントゲンで肺に影が見つかっても、それだけで肺がんや転移と決まるわけではありません。
原発性肺腫瘍、転移性肺腫瘍、誤嚥性肺炎、好酸球性肺炎、肺水腫、出血、無気肺など、いくつもの病気が候補になります。レントゲンは重要な入口ですが、確定には症状、経過、血液検査、CT、細胞診、気管支鏡検査などを組み合わせて判断します。
早期の単発肺腫瘍であれば手術が選択肢になることがあります。肺炎であれば、早い治療で改善することもあります。転移性肺腫瘍や進行した肺疾患では、延命だけでなく、呼吸の苦しさを減らし、家で穏やかに過ごすことも必要な治療です。
「肺に影がある」と言われた時は、画像だけで結論を急がず、何が疑わしいのか、次にどの検査が必要なのか、治療で何を目指すのかを確認していきましょう。
▼ 関連項目
→ 犬と猫の咳とは。胸の中の腫瘍かも
→ 胸腺腫とは
▼ もう少し考えたい
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→ 腫瘍診療について
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